Circular RNA，缩写为circRNA，中文称之为为环状RNA，属于非编码RNA，是近年来非常重要的研究热点。
CircRNA主要是通过backsplicing的方式产生，不同于线性RNA（linear RNA）经典的5′–3′的模式。因此，circRNA不含有线性RNA的经典结构，如5′端加帽，3′端有poly A尾巴等，而是形成了一个环状。
CircRNA主要可以分为以下四类：
1）单外显子circRNA，single exon circRNA；
2）多外显子circRNA，multi-exon circRNA；
3）外显子和内含子共存的circRNA，exon-intron circRNA；
4）内含子circRNA，intronic circRNA；
鉴于目前很多人手里都有很多RNA-seq数据，CircRNA是可以通过在RNA-seq数据里鉴定的。因为circRNA不含有poly A尾巴，所以circRNA主要富集在没有ploy A尾巴的RNA中，进行RNA测序后，就可以使用生物信息学工具或方法在全基因组范围内鉴定circRNA。目前基于RNA-seq测序数据鉴定circRNA的方法主要是通过检测是否有read能匹配到back-splicing junction (BSJ) site，即circRNA的首和尾连接处的序列。（见A图）
基于RNA-seq数据鉴定出circRNA后，如果想进一步确认鉴定结果的可靠性，还可通过实验来验证预测的circRNA。如通过PCR、Northern blot或RNA FISH等（见B图）
目前已经有众多相继被开发出来基于RNA-seq数据鉴定circRNA的软件，其使用的方法主要可以分为以下三大类：
1）Indirect and Multi-Stage Approaches；
2）Approaches Directly Employing Chimeric Reads；
3）Tools Using Statistical Approaches。
目前也有多个关于circRNA的数据库可供大家使用，这些数据库中含有了丰富的circRNA信息，包括circRNA-miRNA相互作用、circRNA-RBP相互作用等。
